Windows是微软的操作系统，但塑造PC体验的功劳，并不全归微软。多年来，一批独立开发者做出的应用，改变了人们浏览网页、听音乐、看视频、玩游戏的方式，甚至改变了用户与Windows本身打交道的方式。下面这五款软件，不只是往电脑里多装了一个程序，它们改变了Windows用户对系统的期待。 Firefox：IE终于有了真正的对手 2004年Mozilla Firefox 1.0发布时，Internet Explorer的统治力强到对很多人来说它几乎就等于互联网。正因如此，Firefox才显得重要：它挑战了微软的一个假设——用户会一直用系统自带的浏览器。 随着Firefox积累用户，市场份额数据开始显示IE在丢阵地。分析师Geoff Johnston当时这样描述这一趋势：“对Internet Explorer来说这不是一次快速下跌，但对Mozilla来说或许可以算一次快速上涨。”Firefox 1.0也给用户提供了换门的实际理由，包括标签页浏览、内置弹窗拦截，以及让用户自定义浏览器的扩展功能。 Firefox的成功让浏览器竞争重新变得正常。Windows用户有了一个可信的IE替代品，微软的浏览器再也不能把主导地位当作理所当然。到2000年代中期，IE面对的已经不再只有自己。 Winamp：播放器成了一种个性表达 在流媒体应用接管之前，很多人的音乐收藏就放在Windows电脑里。那个年代，Winamp成了标配播放器。它由Justin Frankel和Dmitry Boldyrev于1997年发布，正好赶上MP3的爆发期。用户建播放列表、整理不断变大的音乐库、折腾可视化效果，还给播放器套上各种自定义皮肤。 Winamp的流行催生了自己的文化，微软也注意到了。2000年，Windows Media Player 7 Bonus Pack里包含了一个“Winamp Skin Importer”，用来转换微软所说的当时“数以千计的现有Winamp皮肤”。 这个细节说明了很多。到2000年代初，人们已经期待自己的数字音乐播放器能反映个人品味，而Winamp给了他们无穷的折腾方式。它让“自定义软件”成了PC生活里正常的一部分。 VLC：终于有个什么都能播的播放器 Windows自带的媒体播放器并非开箱就支持所有视频格式。有些文件需要额外解码器，播放DVD可能还得另装解码组件。然后VLC来了。 VLC最初是巴黎中央理工学院一个大学网络项目的产物，后来演变成一个免费播放器，内置支持的格式、光盘、字幕和流媒体协议多到夸张。项目于2001年开源，很快走出了学术出身。 当其他播放器搞不定某个文件时，VLC成了首选替代品。它是靠播放别的播放器播不了的文件赢得口碑的。2021年，该项目报告下载量超过 35亿 次，全球常规用户数以亿计。VLC确立了一个简单的期待：双击一个视频，它就该直接播出来。 Steam：从烦人的更新工具到游戏枢纽 Steam今天已经深嵌在PC游戏里，以至于人们很容易忘记它最初的目的和后来有多不一样。 2002年Valve公布Steam时，把它定位成一个软件分发、版本控制、身份验证和自动更新的平台，而不是以游戏商店为主。Valve当时还强调，Steam能消除“处理补丁和更新的麻烦”。 Steam最早靠《反恐精英》和Valve的其他游戏获得 traction。但2004年《半条命2》发售时，即使买了盒装游戏的玩家也必须安装Steam并在线验证。对很多人来说，这个服务像是横在自己和已经买下的游戏之间一道烦人的额外步骤。 游戏库、更新、社区功能、成就、数字购买、多人基础设施，以及后来的云端功能，最终都被收进了同一个屋檐下。到2008年，Valve报告Steam账号数超过 1500万 。Steam为PC游戏确立了一个新期待：你的游戏库、购买记录、更新和社区功能可以都放在一个地方。 Classic Shell：Windows 8把用户逼去找退路 很少有工具能像Classic Shell那样精准地抓住Windows历史上的一个时刻。这款软件由Ivo Beltchev于2009年创建，最初专注于恢复旧版Windows里熟悉的界面功能。然后Windows 8来了。 微软的重新设计带来了开始屏幕、对触屏设备更大的倾斜，以及大量操作方式的改变。很多用户适应了，另一些人则去寻找替代方案，尤其是那些偏爱传统鼠标键盘桌面的用户。 Classic Shell成了最显眼的回应之一。它提供熟悉的开始菜单布局、开始按钮自定义、资源管理器调整，以及一个更像早期Windows版本的桌面。微软在Windows 8.1里恢复了开始按钮，又在Windows 10里带回了开始菜单。这些改动不能算在Classic Shell头上，但它们确实带回了更熟悉的桌面体验。 2017年宣布停止开发